– Что там происходит? – спросила я у Бэка.
– Кулачные бои! Хочешь посмотреть?
Я восхищенно кивнула. Конечно же, хочу! Неужели здесь дерутся за деньги? Нет, не так! Неужели этим умением здесь тоже можно заработать деньги?
Если так, то я должна это увидеть!
Впрочем, чем ближе мы подходили к шумной толпе, тем сильнее я нервничала. Как бы опять не попасть впросак! Конечно, мне очень хотелось посмотреть на здешние бои, но для этого придется растолкать плечистых мужчин, увешанных оружием. Не уверена, что им это понравится!
Я нерешительно замерла в нескольких шагах от толпы.
– Послушай, Бэк, а… А мне туда можно?! Я случайно не нарушу каких-нибудь там запретов? Или же обетов?
Угу, еще ка-ак погонятся за мной всей толпой!
Бэк пожал плечами.
– Женщинам смотреть разрешено. Правда, они редко здесь бывают! Но если тебя это заводит, детка…
Я чуть не взвыла от досады.
– Меня вообще ничего не заводит, потому что завод давно уже сломался! – Ага, еще в здании суда. – Я просто хотела поглядеть!
– Как скажешь! – беззаботно отозвался Бэк. – Подойдем ближе!
– А женщины могут участвовать в боях?
– Конечно же, нет! Вернее, законом это не запрещено, но… Кому такая идея вообще может прийти в голову? – и он вперился в меня подозрительным взглядом. – Даже и не думай! Это чистой воды самоубийство!
– Я и не думала, только спросила! А сколько можно выиграть?
Бэк фыркнул.
– Вот на этом? – кивнул на толпу, вновь разразившуюся громкими криками. – Это ерунда, так, по мелочам! Здесь больше на ставках зарабатывают. Настоящие бои будут на Бэлтайн, вот там серьезный выигрыш… Двести серебряных, не меньше!
– Ух, ты! – восхитилась я. – Целых двести серебряных?!
– Соберутся лучшие бойцы со всего Туиренна. Каждая Гильдия выставит по одному представителю. Я каждый год хожу смотреть.
Кивнула, кусая губы от волнения. Мысли метались летней мошкарой. Двести серебряных на боях… Женщины в боях не участвуют, но законом это не запрещено. К тому же, у Гильдии Нищих будет свой представитель. Чистейшей воды самоубийство, но мне позарез нужны деньги! Если я смогу убедить Великого Магистра, что лучшего бойца ему не сыскать, а затем не дать себя убить, то… Мне будет и чем долг отдать, и чем от Гильдии Нищих откупиться! Ведь на последних соревнованиях в своем мире я выиграла столько, что хватило оплатить учебу в университете!
– Мне не нравится твой вид, – нахмурился Бэк. – Даже и не думай! – повторил он.
– Даже не думаю! – с легкостью отозвалась я, потому что уже все придумала.
Кажется, он мне поверил, потому что больше расспрашивать не стал. Мы замерли у стены мужских спин, из-за который ничего, ничегошеньки не было видно!.. Я попыталась подняться на цыпочки, но здешний народ был отнюдь не малорослым, и со своим ростом я лишь смогла оценить широкий разворот плеч заднего ряда.
– Жди здесь и никуда не уходи! – приказал мне Бэк. – Я сейчас вернуть! Если хочешь, давай за мной! – он опустился на четвереньки, после чего ловко полез сквозь чащу мужских ног. А я… Я проводила его растерянным взглядом. Может, и мне туда же? Как раз проползу между широко расставленными конечностями во-он того громадного воина. А что, если он взглянет вниз? Есть в жизни место удивлению, называется!
Решив не рисковать, присела на корточки. Может, хоть что-то увижу сквозь просветы в лесу мужских ног?.. Разглядела только то, что бойцов было двое, но так и не смогла понять технику ведения боя.
В этот момент на мое плечо легла чья-то крепкая рука.
– Что ты здесь делаешь?! – раздался резкий голос.
Черт, кому же я помешала?! Уставилась за добротные кожаные сапоги, покрытые мелкой серой пылью Туиренна. Скользнула взглядом выше. Светлые штаны, белая рубаха с орнаментом – мы с Мерой много раз вышивали похожие. Кожаный пояс с железными кольцами, на которые крепилось оружие. Левая рука мужчины застыла в опасной близости от меча. Неужели меня опять будут убивать?!
Разбираться, в чем на этот раз я провинилась, не стала. Резко подскочила, одновременно освобождаясь от захвата. Раскрытой ладонью правой руки врезала мужчине в подбородок. Захват, задняя подсечка… Хороший прием! Что-что, а уж такого он точно от меня не ожидал. Тяжело упал на землю, бряцнув оружием.
А теперь бежать!.. Кинулась прочь, но все же замешкалась, решив оглянуться. И замерла, застыла, не поверив своим глазам. Не может такого быть! Черт! Черт!.. Оказалось, я уронила на землю того самого красавца-воина из цитадели! Со страха я даже вспомнила его имя – Райвен Маккалахер, вот как его зовут! Но он уже поднимался, и холодная ярость исказила его надменное лицо.
Кажется, сейчас он точно будет меня убивать! И вот эти, с оружием, оторвутся от своих боев и ему помогут!
– Простите! – я попятилась, одновременно пытаясь изобразить поклон. – Я… Я не хотела!
Развернулась и снова бросилась бежать. Быстрее, быстрее!.. Вот же я дура! Он меня спас в пустыне, а я его… по лицу, а затем еще подножкой! И красивая рубаха, наверное, перепачкалась. У меня и так неприятностей полно, а тут еще и новые себе добавила!
– Стой! – раздался властный окрик.
Ага, так я и послушалась! Прибавила ходу, но внезапно ноги перестали слушаться, да и дыхание перехватило. Я увязла в невидимой субстанции и не могла больше пошевелиться. Казалось, даже кровь, подгоняемая адреналином, замерла в венах.
Да что же это такое?! Неужели… какая-то магия здешнего мира?
Магия, уверена, и даже знаю, чья именно! Безумно захотелось обернуться и увидеть приближение Райвена Маккалахера. В том, что он сейчас явится, я не сомневалась. Но… Раз уж он меня магией, то и я тоже так могу! Нашла Поток, зачерпнула из него столько, сколько смогла. Светящаяся, пульсирующая магическая река смыла липкий дурман, окутавший меня с ног до головы. Работает!.. Я все же смогла пошевелиться, а затем, рискуя упасть, переступила с ноги на ногу.
Повернулась.
– Не подходи! – хрипло предупредила воина, который уже был шагах в трех-четырех от меня. Еще немного, и я выпутаюсь из его липкого заклинания окончательно!
На мой протест он не обратил внимания.
– Прости, – покаянно произнес он. – Я не хотел, чтобы ты снова пропала. Пришлось остановить вот таким вот способом!
Неужели извиняется? Вежливый какой попался!
– Я ведь искал тебя! – добавил мужчина.
– Искал? – растерялась я. – А… зачем?
Тут в голову пришла странная мысль и не собиралась ее покидать. Может, он тоже… захотел деньги свои забрать? Подал мне в цитадели, а потом передумал?!
– Хотел убедиться, что с тобой все в порядке! – улыбнулся он, и я окончательно растерялась.
– В порядке? – переспросила у него. – Ну, если это можно так назвать… Чем это ты меня?
Медленно поднесла руку к лицу, пытаясь пошевелить пальцами, с которых все не сходило онемение.
– Заклинание оцепенения, – произнес Райвен, подойдя еще ближе. У него оказались зеленые глаза. Тогда, в свете факелов, я и не рассмотрела. – Мне интересно, как ты его сняла? Но об этом позже, не здесь! Мы привлекаем слишком много внимания.
Оглянулась. Похоже, кулачные бои потеряли большую часть своей публики. На нас откровенно глазели.
– Есть более подходящее место, где мы можем обсудить сложившуюся ситуацию, – заявил мне Райвен Маккалахер.
– А что в ней такого, что мы не сможем обсудить здесь? – спросила у него нервно.
Никуда с ним идти я не собиралась. Хватит, уже обсудила сегодня «ситуацию» с глазу на глаз с представителями Гильдий!
О черт!.. Я дернулась, заметив, как к нам спешит Бэк. Его еще здесь не хватало!
– Стой! Не подходи! – крикнула я карлику, но он, конечно же, меня не послушал. Подбежал, вцепился в руку.
– Кто это? – холодно поинтересовался Райвен Маккалахер.
– Друг. Пожалуйста, не надо! – я заметила, как менялось его красивое лицо, и эти перемены не сулили ни мне, ни Бэку ничего хорошего. – Не причиняй ему вреда!
Внезапно Бэк задрал рукав моего платья и приложил палец к Знаку раньше, чем я успела его остановить. Проклятое оцепенение! Тут же горячая волна пробежала по телу, а в голове раздался мерзкий голос темноволосого мага: «Гильдия с тобой, дитя мое!..». Не удержавшись, я все-таки фыркнула. Тоже мне, отец нашелся!
В этот момент неизвестная сила оторвала Бэка от земли и подняла в воздух. Пролетев несколько метров, он тяжело и неудачно упал, приложившись головой об землю. Секунда, вторая… Напрасно ждала, что он пошевелится!
– Бэк, боже мой! – закричала я.
Райвен Маккалахер, это он сделал с помощью своей магии!
Сбрасывая остатки оцепенения, я бросилась к лежащему Бэку. Чуть не упала, запутавшись в собственных все еще непослушных ногах. Опустилась на колени рядом с карликом, попыталась нащупать пульс. Жив! Осторожно осмотрела его окровавленную голову, чтобы определить степень повреждения. У нас на тренировках тоже случались травмы разной тяжести, но ведь здесь не вызовешь «Скорую»!
